Per e-mail indienen van bezwaarschrift of zienswijze niet altijd mogelijk

Als een bestuursorgaan voor het indienen van een zienswijze of bezwaarschrift niet de elektronische weg heeft opengesteld, is een per e-mail ontvangen zienswijze of bezwaar daarmee niet automatisch niet-ontvankelijk. Het bestuursorgaan moet de indiener eerst een mogelijkheid tot herstel bieden. Uit een recente uitspraak van de Afdeling bestuursrechtspraak van 23 januari 2013 (nr 201205963/2/R3 blijkt dat dat niet in alle gevallen geldt.

Wat was er aan de hand?

De eigenaar van een perceel had per e-mail een zienswijze ingebracht tegen een ontwerp-bestemmingsplan. Daartoe bestond strikt genomen geen mogelijkheid: de gemeente had niet kenbaar gemaakt dat de elektronische weg openstond voor het indienen van een zienswijze (artikel 2:15 Awb). In beroep bij de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State werd betrokkene dan ook tegengeworpen dat hij geen zienswijze had ingediend. Daarmee zou hij ook niet-ontvankelijk zijn in de beroepsprocedure bij de Afdeling.

Jurisprudentie over elektronische indiening

Betrokkene verweerde met een beroep op twee uitspraken van de Afdeling (zie de uitspraken onder nr 201112596/1/A1 en 201108509/1/R4). Daarin oordeelt de Afdeling dat een bestuursorgaan een per e-mail binnengekomen bezwaarschrift of zienswijze niet zomaar niet-ontvankelijk mag verklaren, ook al stond de elektronische weg niet open. Een bestuursorgaan moet dan eerst de mogelijkheid tot herstel bieden (artikel 6:6 Awb). Dit is alleen zo, wanneer uit het e-mailbericht valt af te leiden dat betrokkene daarmee ook bedoeld heeft bezwaar te maken of een zienswijze in te dienen. Verder moet het bericht zijn verzonden naar het officiële e-mailadres van de overheid, van de betrokken afdeling of naar het adres van een ambtenaar van wie betrokkene mocht aannemen dat hij zijn bericht aan die persoon kon zenden.

Hoe liep het af?

De eigenaar van het perceel kon naar de mening van de Afdeling geen beroep doen op deze jurisprudentie. Hij had namelijk zijn zienswijze per e-mail gericht aan het adres van de ambtenaar die in de publicatie van het ontwerpplan stond vermeld. Het ging daarbij, vond de Afdeling, niet om iemand met wie betrokkene zodanig contact had gehad dat hij ervan uit mocht gaan dat hij zijn zienswijze ook per e-mail aan die ambtenaar mocht sturen. In zulke situaties mag het bestuursorgaan (de gemeenteraad) de zienswijze dan ook buiten beschouwing laten.

Conclusie en betekenis

Uit de uitspraak blijkt dat de Afdeling niet al te ruimhartig is bij het goedkeuren van elektronisch ingediende zienswijzen en bezwaarschriften, wanneer bestuursorganen niet de elektronische weg hebben geopend. Wil een indiener de gelegenheid krijgen om de onjuiste, elektronische verzendwijze te herstellen, dan moet de adressering per email zorgvuldig zijn geweest. Zijn emailbericht moet zijn verstuurd aan het officiële e-mailadres van het bestuursorgaan, van de afdeling, of aan het adres van een ambtenaar van wie de indiener ervan mocht uitgaan dat hij zijn bezwaar of zienswijze ook per e-mail aan hem mocht sturen. De Afdeling houdt hiermee strikt de hand aan eerder geformuleerde criteria. Voor meer informatie, neem contact op via Liesbeth.Berkouwer@kvdl.nl of 020 – 5505876.